El Origen del Problema

Cuando minerales sulfurosos son expuestos al aire y al agua se oxidan produciendo ácidos, los cual cambian el pH del medio y pueden disolver otros metales.

No todos los minerales sulfurosos son igualmente reactivos, ni la acidez se produce en igual proporción. Además, no todos los minerales sulfurosos o rocas con contenido de sulfuro son potencialmente generadores de ácido.

La tendencia de una muestra particular de roca a generar acidez neta es una función del balance entre los minerales (sulfurosos) productores potenciales de ácido y los minerales (alcalinos) consumidores potenciales de ácido.

El proceso mediante el cual se consume ácido se denomina "neutralización". Teóricamente, cada vez que la capacidad consumidora de ácido de una roca ("potencial de neutralización") excede al potencial de generación de ácido, se consumirá toda la acidez y el agua que drene de la roca se encontrará en el nivel de pH neutro o cerca de él.

El drenaje ácido generado por la oxidación de sulfuros puede neutralizarse por contacto con minerales consumidores deácido. Como resultado de ello, el agua que drena de la roca puede tener un pH neutro y una acidez insignificante, a pesar de la continua oxidación de sulfuros.

Con el tiempo, a medida que se agotan los minerales consumidores de ácido o se vuelve imposible acceder a ellos a causa de la formación de cubiertas de minerales secundarios, se puede generar agua ácida.

Documentos de Interés

- Guia Ambiental para el manejo de Drenaje Acido de Minas : Min. Energ. y Minas - Perú - 1993
- Drenaje de Minas a Cielo Abierto : Notas del Curso Internacional - Campinas, Brasil - 2000
- Centro de Investigación en Geo-Ambiente y Recursos : Publicaciones - Univ. do Porto - Portugal - 2003
- Remediación de Minas Abandonadas en Parajes Remotos : Alternativas - EPA - USA - 2006
- Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera : Proyectos - Barcelona, España - 2008